Lou Andreas-Salomé vešla v devadesátých letech 19. století ve známost nejen jako autorka novel a románů, ale i jako přítelkyně Friedricha Nietzscheho, jehož nabídku k sňatku odmítla. V letech 1899 a 1900 podnikla dvě cesty do Ruska s Rainerem Mariou Rilkem, s nímž ji pojilo celoživotní přátelství. Po roce 1911, kdy se zúčastnila Třetího psychoanalytického kongresu ve Výmaru, studovala psychoanalýzu u Sigmunda Freuda ve Vídni a stala se jednou z prvních praktikujících analytiček.